Это прибор, имеющий жесткую металлическую линейку, так называемую штангу, рамку с дополнительной шкалой нониусом и измерительные губки. На штанге наносят разметку через каждые 0,5 мм, а нониус обычно с ценой деления 0,02 мм. Для блокировки меток на штанге есть специальный винт. Измерительные губки выделяют верхние и нижние. Верхние применяют для замеров внутренних размеров, например, отверстий, а использование нижних дает значения наружных размеров деталей.

Производить измерения штангенциркулем достаточно легко. Нижние измерительные губки для определения внешних параметров разводят в стороны. Помещают между ними объект измерения и сводят до упора. Если необходимо измерить внутренний размер с применением верхних измерительных губок, то они наоборот сперва сдвигаются, располагаются внутри отверстия и раздвигаются. Отметим, что предмет измерения обязательно должен к инструменту быть расположен под углом в 90 градусов, чтобы губки не отходили от детали. Значение показателя определяют по обеим шкалам прибора. В последнее время стали использоваться электронные модификации этого прибора, которые указывают результаты измерения на специальном табло.